Biografía de Carl Wilhelm Scheele: El Pionero de la Química Moderna

Carl Wilhelm Scheele fue un destacado químico sueco, reconocido por sus importantes contribuciones a la química moderna y sus descubrimientos que sentaron las bases de la química analítica. Nacido el 9 de diciembre de 1742 en la ciudad de Stralsund, en lo que hoy es Alemania, Scheele se convirtió en un pionero en el estudio de los gases y en la identificación de diversos elementos químicos.

Primeros Años y Educación

Infancia y Familia

Scheele nació en una familia de comerciantes. Su padre, un comerciante de tabacos, falleció cuando él era aún un niño, lo que llevó a su madre a mudarse a la ciudad de Gothenburg, Suecia, en busca de mejores oportunidades. Desde joven, Scheele mostró un gran interés por la ciencia y la naturaleza, lo que lo llevó a estudiar medicina en la Universidad de Upsala, aunque nunca completó su carrera formal.

Formación Profesional

En 1760, Scheele se trasladó a Uppsala, donde trabajó como aprendiz en una farmacia. Este entorno le permitió experimentar y aprender sobre las propiedades de los compuestos químicos. Su formación autodidacta en química lo llevó a realizar experimentos en su tiempo libre, lo que resultó en varios descubrimientos significativos.

Contribuciones a la Química

Descubrimientos Químicos

Scheele es conocido por haber descubierto varios elementos y compuestos importantes, entre los cuales se encuentran:

• Oxígeno: Aunque el descubrimiento del oxígeno es atribuido a Joseph Priestley, Scheele lo identificó de forma independiente y lo denominó "aire desflogistizado". Su trabajo en este campo fue crucial para el desarrollo de la teoría del oxígeno.
• Cloro: En 1774, Scheele aisló el cloro (aún conocido como "aire de guerra") al tratar ácido clorhídrico con peróxido de manganeso. Su descubrimiento fue fundamental en la comprensión de este elemento y sus propiedades.
• Ácido Láctico: Scheele también fue pionero en la identificación del ácido láctico, que se encuentra en la leche y en la fermentación de ciertos azúcares.
• Ácido Arsénico: Aisló el ácido arsénico y estudió sus propiedades, contribuyendo a la comprensión de este compuesto tóxico.

Publicaciones y Obras

Scheele publicó varios trabajos en los que expuso sus descubrimientos. Su obra más destacada, "Chemische Abhandlungen" (Tratados Químicos), fue publicada en 1777 y contiene una recopilación de sus investigaciones en química. Aunque su obra no recibió el reconocimiento que merecía en su época, fue fundamental para el desarrollo posterior de la química.

Vida Personal

Relaciones y Familia

Scheele nunca se casó ni tuvo hijos. A lo largo de su vida, se dedicó por completo a la investigación y a su trabajo en la farmacia. Pasó gran parte de su vida en la ciudad de Uppsala, donde continuó su labor científica hasta su muerte.

Salud y Muerte

Lamentablemente, Scheele sufrió problemas de salud a lo largo de su vida, en parte debido a su exposición a sustancias tóxicas en su trabajo. Falleció el 21 de mayo de 1786, a la edad de 43 años, en Uppsala. Su muerte prematura dejó un vacío en la comunidad científica, y muchos de sus contemporáneos lamentaron la pérdida de un brillante investigador.

Legado

Reconocimiento Póstumo

Aunque Scheele no recibió el reconocimiento que merecía durante su vida, su trabajo ha sido celebrado y estudiado en el contexto de la historia de la química. Sus descubrimientos han influido en generaciones de científicos y se le considera uno de los fundadores de la química moderna.

Contribuciones a la Educación Científica

Las contribuciones de Scheele a la química no solo se limitan a sus descubrimientos. Su enfoque metódico y su atención al detalle fueron fundamentales para desarrollar técnicas experimentales que se utilizan en la química moderna. Su legado continúa vivo en laboratorios de todo el mundo, donde sus principios son la base de la investigación química.

Curiosidades Interesantes

• Scheele fue un contemporáneo de otros científicos de renombre, como Antoine Lavoisier y Joseph Priestley, aunque a menudo su trabajo fue eclipsado por el de estos últimos.
• A pesar de su falta de reconocimiento durante su vida, hoy en día, Scheele es considerado uno de los pioneros de la química por sus contribuciones a la identificación de elementos y compuestos.
• Su nombre está asociado con el "Scheele's Green", un pigmento verde que se utilizaba en la pintura y que contenía arseniato de cobre, aunque su uso fue limitado debido a su toxicidad.
• Scheele tenía una profunda curiosidad por la naturaleza y la ciencia, lo que lo llevó a realizar experimentos en su tiempo libre, a menudo en condiciones precarias y peligrosas.
• Su trabajo influyó en el desarrollo de la teoría del phlogiston, que fue una de las teorías que precedieron a la teoría moderna de la combustión.